En liesse, les Tricolores se sont qualifis pour la finale de la Coupe Davis, ce samedi Rotterdam, aux dpens des Pays-Bas. Implacable, le duo compos par Pioline et Santoro a surclass la paire Haarius-Schalken (7-5, 6-1, 6-4), apportant ainsi le point de la qualification (3 0) aprs les victoires en simple de Clment et d'Escud. Un succs clatant pour les hommes de Guy Forget qui dfieront en finale l'Australie vainqueur de la Sude (4-1).
Irrsistibles ces Franais ! Mis en confiance par les prestations de leurs coquipiers, Cdric Pioline et Fabrice Santoro ont livr une vritable dmonstration face la paire nerlandaise. Associs seulement pour la troisime fois (comptabilisant une victoire et une dfaite), Pioline et Santoro ne recueillaient pourtant pas les faveurs des pronostics face des joueurs trs expriments dans cette discipline.
Invaincus en Coupe Davis (en trois rencontres), Paul Haarhuis et Sjeng Schalken s'taient rcemment hisss en demi-finale de l'US Open et pouvaient se targuer de trois victoires en tournoi cette saison. Un palmars qui n'a jamais sembl impressionner les Franais. Arrivs le couteau entre les dents sur le court, ces derniers ont entam la partie pied au plancher.
Vloces et trs agiles au filet, Pioline et Santoro se sont engouffrs dans la premire brche s'offrant eux, 5 jeux partout dans la premire manche. Percutant depuis le dbut du match, Pioline frappa un excellent retour pour faire le break. La rage au coeur, l'ex-numro 1 franais voluait alors un niveau de jeu digne de ses plus grandes annes. Cette solidit fut rcompense par le gain du premier set, 7-5.
Santoro s'envole, Haarhuis craque
Mais Fabrice Santoro n'avait rien lui envier. Son coup de patte fit des ravages dans la dfense adverse. Trs en jambes, le Toulonnais dposa une superbe vole basse de revers pour faire le break et mener 2-0 dans la deuxime manche. Bouscul, le duo nerlandais laissa alors apparatre des signes de fbrilit, l'image de Paul Haarhuis qui rata largement un smash 4-1. Mens 5-1, les Hollandais cdrent la deuxime manche 6-1.
Survolts, les Franais se dtachrent dfinitivement 5 partout dans la troisime manche, grce un norme retour de coup droit de Pioline. Intouchable, ce dernier propulsa la France en finale de la comptition sur un smash frapp pleine puissance.
Les hommes de Guy Forget, d'ores et dj qualifis avant les simples de dimanche, ont dsormais les yeux rivs sur l'autre demi-finale opposant l'Australie la Sude, Sydney. Si les Aussies s'imposent, la finale aura lieu Melbourne du 30 novembre au 2 dcembre. Mais si la Sude se qualifie, la rencontre se droulera en France... Dans les deux cas, les Bleus auront coeur d'effacer, lors de cette quatorzime finale franaise, leur dfaite concde en 1999 Nice face l'Australie.